A volte un problema è così grande, un paese non in grado di gestire da solo.

Venerdì, 16 Luglio 2010 alle 04:07

16 Luglio 2010: Space Weather si trasforma in un problema internazionale.

NASA ha riferito oggi al Living International con una stella (ILWS) a Brema, in Germania, in presenza di più di 25 le nazioni più avanzate del mondo circa i potenziali problemi e anche probabile che le tempeste solari potrebbero causare al nostro pianeta nel prossimo futuro.

"Il problema è che le tempeste solari-per capire come prevedere loro e stare al sicuro dai loro effetti", dice ILWS Presidente Lika Guhathakurta del quartier generale della NASA. "Abbiamo bisogno di fare progressi su questo prima che il prossimo massimo solare, arriva intorno al 2013."

La stessa data è molto vicina al 21 dicembre 2012 e sembra confermare quello che gli astronomi e ricercatori hanno messo in guardia per il corso degli ultimi 10 anni.

Il sole e la Terra sono separati da 93 milioni di miglia di spazio, una distanza apparentemente sicura. Ma poiché il dell'era spaziale, e specialmente negli ultimi anni, c'è stata una crescente consapevolezza che 93 milioni di miglia in realtà non è poi così distanti. Osservatori veicoli spaziali e terrestri hanno dimostrato che la Terra si trova in atmosfera esterna del Sole, sballottato dai venti solari e sotto i colpi delle tempeste di grandine di particelle energetiche. Inoltre, i due corpi sono in realtà collegati da fili invisibili del magnetismo. "Durante gli eventi di riconnessione", che tipicamente si verificano più volte al giorno, è possibile tracciare le linee di forza invisibili tutta la strada da poli della Terra alla superficie del sole.

"La Terra e il sole sono interconnessi. Non possiamo studiare separatamente più ", dice Guhathakurta.

Qualche anno fa, gli scienziati hanno coniato il termine "heliophysics" per descrivere la scienza emergente del sistema Sole-Terra. Come un cenno all'importanza del tema, la NASA ha creato una divisione dedicata Eliofisici presso la sede a Washington DC, e le Nazioni Unite hanno dichiarato il 2007 "Anno Internazionale Eliofisico" (IHY) nella speranza di stimolare il coinvolgimento mondiale in questo nuovo campo.

Prevedere l'attività solare è un problema complicato, simile in qualche modo alla meteorologia terrestre ma moltiplicato in difficoltà dalla fisica spinosi del plasma solare e magnetismo. Predire il sole è solo metà del problema, anche se, l'altra metà è la Terra. Come il campo magnetico del nostro pianeta e l'atmosfera rispondere a qualsiasi tempesta solare è dato un enigma magnetohydrodynamical che gli scienziati migliori fatica a capire anche con l'ausilio dei supercomputer più potenti della Terra. Per questi motivi, si dice spesso che le previsioni meteorologiche lo spazio in ritardo rispetto a 50 anni dietro la sua controparte terrestre.

"Abbiamo bisogno di idee più dati e più", dice Guhathakurta.

Ecco perché, questa settimana, sta consegnando la sua presidenza del ILWS al dottor Ji Wu della Accademia Cinese delle Scienze. Oltre a guidare i ILWS, Wu trascorrerà i prossimi due anni sfruttando i talenti speciali di paese più popoloso del mondo per heliophysics.

"Abbiamo molti scienziati e un sacco di idee nuove", dice Wu. "La Cina sarà in grado di offrire contributi importanti in questo settore."

Un'altra complicazione è il volume. Eliofisici gioca su un palcoscenico che è centinaia di milioni di chilometri di larghezza. Basta tenere traccia di quello che sta succedendo è una sfida significativa. NASA ed altre agenzie spaziali hanno decine di veicoli spaziali là fuori, ma sono distribuiti su un volume enorme.

"Immaginate di provare a monitorare gli oceani con un piccolo numero di boe. Faresti manca molto. Questa è la situazione in cui siamo ora con l 'oceano di spazio' ", dice Guhathakurta.

La Cina è in procinto di contribuire con una boa spaziale conosciuto come "KuaFu", dal nome di un gigante della mitologia cinese che ha voluto catturare il sole. Kuafu sarà situato nel punto di Lagrange L1 dove sarà gustare il vento solare a monte dalla Terra.

"Stiamo mettendo KuaFu in un punto strategico nello spazio", dice Wu. "Il vento solare a L1 è un input importante per molti modelli scientifici di interazione Sole-Terra."

Quando KuaFu lancia si unirà a una crescente flotta di veicoli spaziali internazionale dedicato alla heliophysics. NASA, l'Agenzia spaziale europea, l'Agenzia Spaziale Federale Russa, l'Agenzia Spaziale Canadese, JAXA e la Cina stanno tutti contribuendo in maniera significativa.

E appena in tempo ...

Se previsioni sono corrette, il ciclo solare raggiungerà il picco nel corso degli anni intorno al 2013. E anche se probabilmente non sarà il più grande picco record, la società umana non è mai stato più vulnerabile. Le basi della vita quotidiana, dalle comunicazioni alle previsioni del tempo ai servizi finanziari, dipendono da satelliti e ad alta tecnologia elettronica. Un rapporto del 2008 della National Academy of Sciences ha avvertito che un secolo di classe tempesta solare potrebbe causare miliardi di danni economici.

Preparazione per una "solare Katrina", lanciando una nuova scienza, sfruttando il talento di scienziati di tutto il mondo: "Questi sono solo alcuni dei nostri obiettivi per la riunione di questa settimana", dice Guhathakurta.

Ambizioso? Sì, ma in heliophysics pensare in grande viene fornito con il territorio.

Articolo originale: science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2010/16jul_ilws /

Per gentile concessione dell'autore Dr. Tony Phillips & Science @ NASA

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